当美团和机器人这两个关键词放在一起，你会想到什么？
送餐
答案好像非常明了，可仔细一想，问题又远不是那么简单。
3月25日，美团发布了2021年四季度及全年业绩报告。财报显示，2021年，美团深入推进“零售+科技”战略，持续加大关键领域科研费用投入，公司全年研发支出同比增长53.1%至167亿元。
一年投入167亿元搞研发，美团的科技树必然不止外卖场景这一个分支。
与此同时，王兴近年反复强调了“Robotics”、“科技”之于美团的战略意义。去年，他说机器人目前是美团投资的关键垂直领域之一。今年，他表示广义的机器人技术未来能发挥更大价值。
掌舵者如此看重，再次证明了这件事的讨论空间。
而当我们看清楚美团在相关领域的布局，并想明白其必要性，便会恍然大悟，一切可归因到科技红利以及背后更大的外部价值。
趁着财报发布的契机，本文就来聊聊这个大众熟悉又陌生的话题：美团×Robotics＝？
文：彬彬（熊出墨请注意）
如果说做机器人是“不务正业”，那2021年美团在“不务正业”的路上越走越远了。
首先从投资角度来看，2021年之于美团是史无前例的一年。
据IT桔子不完全统计，2021年美团参与的科技赛道投资事件共15起。回顾过往，这一数字已经是历年最高水平，甚至超过2020年和2019年之和。
而且，统计的这些投资大多循着一个较为明显的主题，机器人。其中，机器人赛道直接相关的投资5次，自动驾驶技术投资4次，机器人产业链上下游的集成电路投资3次，商户服务及信息化1次，另外商业房产和生物技术方面分别投资1次。
进一步看，美团在机器人领域的布局由此覆盖了上游的芯片供应商、下游解决方案提供商，按照场景划分则逐渐集齐了生活服务、医疗健康、自动驾驶、制造业、智能清洁等多块拼图。
2022年，相关动作依然在延续。例如3月初，主研协作机器人的公司法奥机器人完成5000万美元B轮融资，美团龙珠就在投资方之列。
投资不是王兴加码机器人的唯一方式，过去多年美团一直在探索机器人在生活服务领域的技术研发。基于此番操作，美团自主研发的相关落地成果也陆续走入大家视野。
以送餐为例，美团在陆、空两路同步探索。
一边是通过大量测试分析和实战，完成了自动配送车的迭代。新一代配送车魔袋20配备了高级别自动驾驶能力，并且已经参与到真实配送工作。数据显示，截至2022年3月，美团自动配送车在室外全场景累积配送真实订单超150万单，自动驾驶里程数累积超过了100万公里。
另一边，美团还与积极推进城市低空物流网络的建设，与上海、深圳等地合作，推动无人机配送的常态化试运营。截至2022年3月，美团无人机已在深圳落地8个社区，1个商圈，覆盖8000多户居民，完成面向真实用户的订单量超3万。
需要强调的是，上述业务的推进是美团在“买买买”之外，主要依靠自研拿到的结果。
比如无人机业务中的飞行器、自动化机场、智能调度系统等，九成以上部件来自自研。与之对应，截至2022年3月中旬，美团已经申请和正在申请的专利超过500件，其中多项技术功能达到了业界领先水平。
自研技术+战略投资，美团在机器人领域的实力不容小觑。就如网友评论，“偷偷”努力，然后惊艳所有人。不久前，冬奥会服务型机器人创新产品测评大赛中，美团还从多家企业中被选中，其自动配送车成为官方盖戳认证的冬奥会社区配送产品。
从计划落到行动、从幕后走向台前，在过去一年，Robotics成了美团科技最关键的注脚，也是公司长期科技路线规划的指路牌。
关于Robotics，美团是认真的，这一点已毋庸置疑。紧接着的问题就是为什么。为什么王兴要连续两年在财报电话会上强调了机器人？为什么美团要在此领域持续加注？
作答之前，或许我们应该换个思路，看看机器人能带来什么。
2021年7月底，因疫情反复，成都市青羊区优品道曦岸小区与成都市高新区都城雅颂居小区划定为中风险地区，区域内实施封闭管理。
非常与日常碰撞，居民居家隔离，但是生活还在继续。柴米油盐、蔬菜瓜果等日常所需，大家无法出门去买，防疫工作人员需逐家送货上门。以雅颂居小区为例，总户数约1830户，对应的工作量可想而知。
直到“铁憨憨”驶进社区，志愿者的工作量得以减轻。
8月3日，美团自动配送车正式入驻都城雅颂居小区。抵达当天进行了路线规划和试运行，第二，居民口中的“铁憨憨”就上岗了。由它把快递、外卖送到单元门口，然后志愿者再分发至住户。
自动配送车辅助人工安全且高效地完成任务，正是Robotics的价值展现。具体可以总结为三个方面：更加安全、更加智能、更加稳定。
安全，L4级别的自动驾驶已经具备灵敏的环境识别、感知系统和处理机制，在设计之初就已经搭建了覆盖事前事中事后的安全体系；
智能，人工运送物资时需要依赖经验选择最优路线，美团自动配送车则是根据算法智能计算。雅颂居小区从大门到单元门步行需要五六分钟，配送车则只需两三分钟；
稳定性方面也不必担心，所有配送车上岗前都经历了低温、耐久度等多重测试，以保证全天候的稳定运行。
此外，Robotics的落地形态和价值并不局限于眼前美团的自动配送车。
在深圳，一位不会做饭的90后小伙，靠着几台机器开起了一家24小时不熄火的中餐厅。在疫情接连不断的背景下，周入10万元的成绩更是上了热搜，引发网友热烈讨论；在上海，在实施切块式、网格化筛查的48小时封闭管理期间，有工厂也以75%的出勤率达成了98%的产出……
“广义的机器人技术未来能发挥更大价值”，从王兴的理念不难看出，一年167亿元的研发投入，外卖场景只会是其科技树的一支。工厂里的机械手臂、手术台上的医疗机器人、路上行驶的智能座舱、电话前的智能客服等等，把范围拓宽，智能机器人正在以更多种的形态融进美团，在更多的场景发挥价值，解决台前的一个又一个痛点。
2021年9月份的战略会上，王兴宣布，美团战略从“Food + Platform”升级为“零售+科技”，这是零售和科技首次被提到战略高度。
升级逻辑并不难理解，美团本质是生活服务领域的连接器，想要做好连接，零售和科技缺一不可。
美团自动车配送部总经理夏华夏也曾表示，集数百种生活服务于一站的超级交易平台，美团的业务模式创新离不开科技的支撑。而且，美团在做的连接有别于传统互联网公司定义的连接，平台面对的是线下物理世界和线上数字世界的连接，包含大量物理规律、商业规律、经济规律、社会规律，更具挑战性。
从这个逻辑看，即便王兴不谈，同样连接线下物理世界和线上数字世界的Robotics，也早晚会成为美团科技路线的代名词之一，并且会由此生长出越来越多适合商户使用的能力。
对于商家来说，依托平台的技术能力实现降本增效，无疑也是享受到了科技红利。
举个感知最强的例子，疫情之下，外卖成了很多餐饮商家维持经营的主阵地。极光大数据在《2021餐饮外卖商户研究报告》指出，自2020年疫情发生后，餐饮商户着力开拓外卖市场，超三成餐饮外卖商户表示在疫情期间，外卖业务收入对餐饮总收入的贡献对比以往有所提升。
美团关于Robotics的布局，对科技研发的投入，归根结底都是出于社会的需要，帮助生态内的玩家更好地活下去。
科技红利助力成本节约1个点，行业的利润增长空间可能就会超过数以十亿计的规模。笔者近期接触的一个“极端”案例，就是在深圳有一位不会做饭的小伙，拉着两三个人只靠几台炒菜机器人，就开起了一家中式快餐外卖店。几十平方米的小店如今是24小时经营，每周营业额超过10万元。
而小店的爆发，只是美团所追求价值的冰山一角。从其长期坚持的路线来看，美团所追求的是，以技术为手段，以连接为目的：比如之前开发“超脑系统“，作为世界第一即时配送网络的智慧底座，连接两端的消费者和商家；现阶段无接触服务成为主流、降本增效需求显著，平台便着力推进自动配送车和无人机配送服务的应用。
未来，持续加码Robotics的“不务正业”，则是为了在数字世界与物理世界两个层面，将零售与客户相连接。
美团此前曾公布过一组数据，疫情期间，智能语音机器人每天可以解答近100万通电话，帮助平台招募骑手、收集商户信息。
这种特殊场景下的需求纯靠人力显然无法解决，由此把视角切换到平台，即智能技术之于企业，深刻影响着业务的经营。
以美团的第一大业务外卖为例，降本增效是美团面临的直观挑战。而且，必须明确的是，优化配送成本要与保障骑手体验必须并举：一方面，通过算法一味追求效率而忽略骑手群体感受的做法不可取，已是业界共识；另一方面，根据边际递减效应，算法的优化总归有一个极限，日后其优化难度会越来越高。
新技术的介入，或许将是真正意义上的解决之道。
比如在现有的配送网络中加入自动配送车，增加由机器人提供的额外运力，与百万配送骑手组合出新的配送方案，理论上来说，这样既让骑手的工作更轻松，又能提高整个配送系统的效率。
在路线比较固定的产业园区里，自动配送车目前已经能够胜任配送工作。在同一栋写字楼里，也有已开发完成的室内配送机器人，骑手只需把餐品送至楼下，由机器人归集后逐层逐户配送，效率的提升不言而喻，骑手也能少跑路多挣钱。
联系几年前王兴提出的下半场理论，其中一个主要观点就是增长驱动力将从人口红利转向科技红利。时间轴拉长，市场的走向与其预判相符。
事实上，线下配送只是本地生活服务场景的一环，整体来看，随着行业“蛋糕”越做越大，人力短缺问题日益凸显，以“人”为中心的增长模型很难再走出漂亮的结果。科技红利，因而被越来越多从业者视作下一轮的增长新动能。
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