作者｜嘉荣
编辑｜伊页
1997年，BAT还可能只是软盘里的一行代码。那一年，中国人口数量为12.36亿，而能上网的计算机仅29.9万台，合下来每四千多人才拥有一台。
也是在那一年，一位仅28岁的年轻人凭一己之力写了七万多条代码，开发出一款名为Foxmail的免费软件。这款软件一经推出便笼络住了200万用户的芳心，但也因为坚持免费，这款软件没有给这位年轻人带来任何收入。
他便是张小龙，现在的“微信之父”。
彼时的张小龙认为，如果Foxmail没有自己的市场人员、开发队伍和技术支持队伍，对用户收费是不负责任的。颗粒无收的状态持续到2000年，Foxmail被博大互联网公司以1200万元收购；5年后又转手给腾讯，张小龙也正式踏入命运的转折点。
但与当年独行不同的是，加入腾讯的张小龙不能再随心所欲地仅凭情怀做产品。腾讯不允许，时代也不允许。
“没有什么能够阻挡，你对自由的向往。”
因为喜欢《蓝莲花》，张小龙向许巍买下了这首歌的版权，并放在QQ邮箱的登录页面。在他看来，产品经理永远都应该是文艺青年，而非理性青年。无疑，张小龙是一位优秀的程序员，但可能不是一位好商人。
“我们希望建造一个森林，而不是说我们要建造一个自己的宫殿出来。我们希望整个森林是去培育它的一个环境，我们让所有的一些生物或者动植物能够在森林里面自由生长出来，而不是说我们自己去把它建造出来。”这是张小龙在第一届微信公开课上对微信的期望。
2016年，在第二届微信公开课PRO上，张小龙公布了微信“四大价值观”：一是一切以用户价值为依归，二是让创造发挥价值，三是好的产品应该是用完即走的，四是让商业化存在于无形之中。用户价值以及创造价值，微信基本已经做到了，但就微信视频号目前的发展态势，似乎正在背离“用完即走”和“无形的商业化”的初心。
视频号上线之初其实并非是微信的心头好，但2021年微信公开课上张小龙用了三分之二的演讲时间讲解视频号，今年又被比作属于微信“原子化的组件”。无疑，现在的视频号已成微信的C位。随着其重要性的加码，亦不再“自由”。
“不自由”的背后，有许多无奈，是微信的，也是张小龙的。
2020年，视频号诞生。不同于以往的“公众号”“附近的人”“摇一摇”等板块，“视频号”自出生起，面临的赛道已充斥着刀光剑影。那一年，短视频平台中最早起跑的快手日活已突破3亿，仅三岁的抖音日活也突破了4亿。
可以说视频号一开始就输在了起跑线上，枪声已响，它却不紧不慢，比起早就加速的玩家，自然要落后一大截。但正因以往张小龙极简主义的理念，视频号的佛系并不让人意外。
张小龙的“极简主义”在微信的设计上体现得淋漓尽致。在大部分App打开便是花里胡哨广告的时代，微信的开屏仍是那个孤独男孩的背影。起初，张小龙坚决拒绝广告，在马化腾的劝说下，迫于压力才同意在朋友圈投放广告，但要求提高门槛。
微信如此，起初的视频号也是如此。
刚起步的视频号仅内测就用去了大半年的时间，参与内测的用户数量也限制在一定范围内，到2020年底才逐步全面放开。入口被设置在了朋友圈入口的正下方，发布视频的长度规定在了1分钟以内，另外用户也可以选择发布九张静态图片。
在内测的过程中逐步新增“个人关注”“朋友推荐”“热门推荐”及“附近”四个板块。同年10月份开始支持30分钟以内的长视频。其中“朋友推荐”板块的上线也意味着微信开始展现自身社交流量的优势，将内容通过社交熟人关系链进行分发。
彼时，有用户在产品经理社区表示：“目前由于视频号是内测阶段，其展示相对粗糙，其展现形式呈现出既不同于抖音的单列全屏沉浸式，也不同于快手的双列点选，而是更像ins类产品的按时间顺序的单列展示形式，相比于抖音，不够沉浸，相比于快手，用户选择单一。其优势可能在于保证了一定沉浸体验的同时，对评论等内容进行一定展示，鼓励用户进行交互视频号。”
运营初期，视频号并没有邀请大V进驻，张小龙也曾表示微信的历史上一直不强调强运营，因为系统和规则会比运营的效率高太多。但近期视频号动作连连，让人不免疑惑是否已按耐不住。
对于视频号的推出，张小龙表示是源于当年有两个失误，“一是公众平台在很长时间里只有PCWeb版，这限制了内容创作者；二是公众平台最终成为以文章为内容的载体，但是其他的短内容的形式没有呈现出来。”
可见弥补短内容缺陷是张小龙最初给予视频号的期待。而从视频号的大举发力来看，现在的角色更像是商业化闭环中的“链条”，而非单单弥补空缺。
去年以来，视频号先是和公众号、朋友圈、社群、小程序等微信生态联动，并允许直播期间推送商品、企业微信名片和链接，用户还可以在视频号简介中可以加入商城链接等。
视频号在一年多的时间里就迭代了 17 次，速度出人意料。
2021年底，视频号更是开始了线上直播演唱会。西城男孩直播演唱会观看人数超2700万，最高同时在线观看人数达150万；随后五月天演唱会也再度刷屏。当线上直播演唱会成为常态，用户的观看习惯也随之养成，于视频号而言的确是步好棋。
张小龙曾认为社交推荐是最符合人性的，“机器推荐我们尝试了很长时间，效果不太好。我跟团队说，要么你们降低内容的底线，要么你们认命做一个小众的严肃阅读产品……我一直很相信通过社交推荐来获取信息是最符合人性的。”
但从视频号当前算法构成来看，微信深知社交推荐虽好，却也离不开机器推荐的个性化权重。
未来规划中，前不久公开课上表示视频号将推出创作者激励计划、直播商家激励计划、上线付费直播、知识专栏。
在频频的商业化动作中，不难看出视频号着急扮演促成交易闭环的角色。曾经张小龙幻想的“自由自在的森林”，无疑在弱肉强食的食物链中也有了危机感。
张小龙最初对微信的定位是“小而美”、让用户“用完即走”。但随着体量的扩大，腾讯对微信的期望不能停留在早期的设想上，“留住用户”才是平台发展之道。
视频号本身起步晚，刚开始也并没有成为微信培养的重点。张小龙曾公开表示：“时代往视频化内容发展，但视频号不是腾讯的短视频战略重点，微视才是。”但战略重点的身份也挡不住微视的失利。
尽管彼时微视坐拥腾讯的大力导流，结果却仍不尽人意。去年8月，微视一度传出内部大量裁员的消息，尽管官方进行了否认，但毫无疑问的是已失去了腾讯的战略C位。而微信在“打脸”下，将期待重押在视频号上。
张小龙在2021年微信公开课上曾说：“视频号没有花一分钱去购买内容，将来也不想这么做。”
时隔一年，除了明星线上直播演唱会，视频号今年还将投入50亿冷启流量包并推出了“创作者激励计划”，对原创内容提供流量倾斜，并给予新人创作者5-100万流量包扶持。
视频号对内容的迫切渴望从这些动作上可见一斑。
微信以往对诱导分享的管制可谓十分严格，而视频号却开了“绿色通道”。不仅提供加企业微信群、添加企业微信好友、公众号开播等渠道，更鼓励商家根据自身需求将直播间的公域流量沉淀到私域场景。
为了视频号的发展，微信可谓是用心良苦、步步退让。
另外一方面，除了内容方面的捉襟见肘，视频号在商业化上也晚了抖音不少。从微信的布局来讲，完成商业闭环同样是当下的重中之重。
1月6日，微信团队表示将上线付费直播间，以及对中长视频、短视频的收费或打赏能力。按照目前视频号的调性，与抖音快手的全民娱乐性主调不同的是，视频号对内容的筛选机制更加严格，其对搬运、作恶视频的流量整体下降80%。相关统计显示，在视频号上Top账号多为新闻资讯和教育等领域。
(抖音平台的学习入口)
走知识化的路线未尝不是一种另辟蹊径，但无独有偶，去年12月29日，抖音也开始向泛知识迈进了一步——正式上线了“学习”入口，涵盖财经、个人管理、科普，也有音乐、健身等类型的选择。
距离1月6日的公开课仅过去18天，微信视频号正式上线首个付费直播间，并选择了腾讯体育的NBA常规赛来“打头阵”。进入直播间后，用户可免费观看3分钟，3分钟后需支付90个微信豆，才能继续观看。充值页面显示，1元可兑换10个微信豆，也就是说看完一场NBA常规赛用户需要花费9块钱。
截至1月26日，该直播间显示已有58万人看过，至于其中付费用户的占比，暂不得而知。根据《微信豆及相关功能使用条款》，微信豆使用包括但不限于兑换虚拟礼物等微信平台上的产品或服务，并按平台规则赠送给主播或其他内容创作者。这意味着微信将发力探索付费场景。
视频号的着急忙慌让人很难不排除，是否会急于探索泛知识直播外的其他娱乐直播类型。在“前辈”抖音直播的路上，可以看出这条路并不好走。
近年来直播乱象频发，一直有用户呼吁相关法规关闭直播打赏，直播付费的市场运作逻辑和底层激励机制仍在重塑中。付费对博主来说无疑可带来变现的利好，但于微信自身而言能否跑通这条路还未可知。
“微信虽然是这么大用户量的产品了，并且经历了10年之久了，但我还是希望，它能一直保持自己的风格，一直像一个小而美的产品一样，有自己的灵魂，有自己的审美，有自己的创意，有自己的观念。而不仅仅是数字的奴隶。”这是去年微信之夜上张小龙对十年历程的总结。
从付费的加速，可以看出腾讯对流量红利变现的急迫。鱼和熊掌不可兼得，张小龙可以坚持初心，但微信作为一个大体量的生态作品，想要逃开“数字奴隶”的禁锢却并非易事。
当前视频号自身形态还在完善，尽管直播付费和视频付费前景广阔，想跑赢却难上加难。如此着急，难免引起市场质疑是否过于拔苗助长。
视频号上线仅两年，从目前的成果来看已属斐然，但视频号于微信而言，不仅是弥补“视频”空缺而已，在底层，它连接的是整个微信的生态。
腾讯发布的2021年二季度报告显示，截至2021年6月30日，微信月活跃用户达12.51亿人。而视频号的月活数据，目前官方暂未透露。根据视频号数字营销平台百准预估，截至2021年7月，视频号的日活已达到4.5亿，人均时长35分钟。相较微信月活，视频号仅利用了三分之一，发力前景仍然广阔。
从视频内容定位来看，尽管目前视频号已拥有不少优秀KOL，加上未来大笔的流量扶持，想要再俘获一众创作者的心并非难事。但由于此前快手和抖音的先行，视频号对于大多数大V而言，不过是同步更新的另一平台。
（从左至右平台依次为：抖音、快手、微信视频号）
同样的视频内容，发布在视频号上的效果远不如抖音和快手。以网红papi酱发布的热门视频《如何快速成为一位卖货主播》为例，在抖音上的成绩为点赞26.1万和评论1.4万，在快手上的成绩为点赞7.6万和评论991条，而在微信视频号上，仅取得8266个点赞和390条评论。相较前两者，视频号的数据差强人意。
若想在视频赛道跑出来，停留在同质化，或者有特点却无护城河，都无法成为赢家。除了内容差异化和圈层化，在内容创作上，视频号仍需要原生创作者，这也是目前其所缺少的。
2020年底短视频网民使用率已接近90%，拉新空间已所剩无几。据视频号扶持计划来看，依旧是主要依靠流量扶持，而当前短视频流量红利见顶，微信还有什么能给到创作者？
从视频平台角色的成绩而言，视频号要面临的是抖音、快手——两个“别人家的孩子”，尽管起步晚，背靠微信的大流量池，迎头赶上并非无稽之谈。但视频号要打持久战的真正原因在于，微信对它的期待不只是一个短视频平台。
《2021中国网络视听发展研究报告》显示，目前短视频抢占了用户的注意力，人均单日使用时长超两小时，相比即时通讯使用时长，短视频已占据显著的领先优势。而短视频中，仅抖音和快手的市场份额已占去54.4%。
这意味着抖音、快手不仅是在和视频号争夺流量，更是作为外部平台，蚕食着微信的社交通讯流量。此前张小龙曾描述微信是“连接”和“简单”，从视频号和微信支付、企业微信、公众号相互打通来看，视频号没有辜负“连接”的角色，但随着绑定入口的增多和更多功能的上线，视频号恐怕也再难做到“简单”。
今年的微信公开课上，视频号业务负责人张孝超表示：“有了视频号之后，公众号、朋友圈不再是工具，而是生态，像生活中的水、电、气一样离不开。”
可见视频号真正要成为的并非是下一个抖音或快手，而是撑起整个微信的未来。不管这个未来，还是不是张小龙所期待的。
