小刀马

智能音箱的崛起，让人们对语音助手越来越熟悉，也习惯了这种人工智能的对话模式。微软是属于比较早就推出语音助手的企业，不过，不同于竞争对手对语音助手的商业运用。微软小冰走的是另一条道路，是基于情感计算框架，以不断提升EQ（情商）为发展方向，让人工智能成为人类的虚拟伴侣，而不只是处理事务的助手（工具）。当然模式也不是一成不变的，小冰虽然涉足商业比较晚，但后来还是进行了商业模式的转变。

小冰单飞，沈向洋回归，是为了更好地商业运作吗？

如今微软的小冰要单飞了。微软北京官宣，人工智能小冰业务分拆为独立公司运营，此举旨在加快小冰产品线的本土创新步伐，促进小冰商业生态环境的完善。新公司中，沈向洋博士为新公司董事长，李笛为首席执行官，陈湛为日本分部总经理。微软表示，分拆工作全部完成后，新公司将继续使用中国小冰及日本Rinna品牌。

小冰是微软北京、苏州及东京研发团队成就的世界上最具创新性的人工智能技术之一。自五年前发布以来，小冰一度引起了人们的关注，但应用机会却不为人所知。从第一代小冰基于很简单的文本的对话，第二代不同场景的应用，第三代被赋予语音、视觉等感官，第五代全双工和人类的交互，第七代“智”“能”合一、IQ与EQ的结合，小冰的更新迭代彰显着人工智能的演变以及微软态度的转换。

有意思的是，小冰单飞的“掌舵人”是沈向洋。众所周知，沈向洋已经离开微软一段时间了，这时候突然间又任命沈向洋为小冰单飞的董事长，微软又有什么打算？去年11月，时任微软全球执行副总裁的沈向洋宣布将离开微软，在微软工作 23 年的职业生涯就此戛然而止了。沈向洋于 1996 年加入微软，担任微软总部的研究员。两年之后，回到北京协助创办微软亚洲研究院。2016 年 9 月微软成立了人工智能研究小组，沈向洋被誉为微软AI的第一人。可见在人工智能领域，沈向洋还是很有发言权的。

在沈向洋离职之时，市场还是很感意外的。市场也在揣测沈向洋下一步会去何方“就职”？要知道其在计算机视觉和图形学方面是响当当的专家。2020年3月，清华大学通过视频连线的方式为沈向洋颁发了双聘教授聘书。后有消息称，沈向洋以个人名义投资News Break并担任其董事长一职。人们以为沈向洋要开始个人“创业”的时候，却又传出了最新的消息，那就是出任微软小冰单飞的直接掌舵人。还是沈向洋，难道是因为微软不希望这样的人才外流？

小冰的由来

2014 年 5 月 29 日，微软正式推出了语音助手微软小冰。苹果公司在2011 年推出第三方聊天服务应用Siri，2012年，亚马逊推出了Alexa。2016年，谷歌推出了Google Assistant语音助手。

值得注意的是，除了微软小冰，微软还有一款“微软小娜”。在2014年7月，微软在北京召开Windows Phone 8.1 Update中国区发布会，正式发布Cortana中文版，并将其命名为“微软小娜”。Cortana是微软发布的全球第一款个人智能助理。不过，在2018年8月15日，亚马逊和微软联合宣布，双方已完成各自语音助手Alexa和Cortana的整合。

有意思的是，与其他语音助手不同，微软小冰一直走的是情感计算路线。沈向洋曾表示，“小冰要有 EQ，小冰和大家的交互当中，要让大家觉得交互的很愉快。随着小冰的 EQ 越来越好，我们也开始把 EQ 和 IQ 共同融入小冰的生活当中。”在第五代小冰中，微软升级了基于EQ的核心对话引擎，率先升级到高级感官，能够大幅度地提升交互体验。

小冰的机会在哪里？

小冰的单飞，是不是可以有新的发展机会？独立运营之后的小冰无疑会有更多的自主权以及商业化运作。不过，在AI语音助手方面，微软虽然起了个大早，却赶了个晚集。如今亚马逊、谷歌、苹果、百度等企业在语音助手方面的布局都已经深耕多年，更主要的是这几家巨头都有自己的产品做支撑，而微软的语音助手却没有微软直接的硬件支持。不过，这或许也是微软的机会所在，因为和其他竞争对手不同，微软没有自己的硬件基础，那么就可以和任何有硬件的厂商进行合作，微软提供的是“解决方案”和一种融合，硬件厂商在自身硬件产品中可以不断地扩张语音应用，也就是打造不同的小冰。

小冰是在2018年正式开启了商业化之路。2019年，微软小冰第七代推出了 Avatar Framework 的第一个工具包版本。工具包包含对话、声音、视觉、观点、技能、知识及创造力等工具，可以驱动兼容的3D人物模型进行实时交互。这样做的好处是，用户可以打造专属于自己“小冰”。这是与其他单一语音助手非常不同的。也就是说，小冰虽然没有自己的硬件和APP，但Avatar Framework的推出，小冰的Dual AI战略得以大展拳脚，拥有该技术的合作伙伴可以打造出个性化的小冰，并让其融入到自身的平台生态之中，而微软小冰也能借此将商业化触角伸到多个领域。

此前，小冰还只局限于聊天机器人的形态，Dual AI的出现，小冰有了更多的智能助理、内容生产等全新的产品形态，比如智能助理、智能硬件。目前，第七代微软小冰已成为全球最大的跨领域人工智能系统之一。如今的小冰拥有一套完整的、面向交互全程的人工智能交互主体基础框架，包括核心对话引擎、多重交互感官、第三方内容的触发与第一方内容生成和跨平台的部署解决方案。

在过去的数年中，小冰发过单曲、做过主持人、出过诗集、开过个展，还是中央美术学院的研究生毕业生。甚至，小冰还从上海音乐学院音乐工程系毕业，并被评为上音音工系“2020届荣誉毕业生”。微软小冰凭借其通用性和第三方服务平台的定位，带来了很多合作机遇，但同时也面临挑战，如何平衡与合作方的利益显得至关重要，这也是其商业化能否后发先至，实现弯道超车的重要因素。当然，随着微软小冰商业化的不断深入，我们看到了人工智能的另一种发展可能，如今的微软小冰越来越像“人”，我们又应该如何对待这个“美少女”？